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O Rio Gravataí forma-se no Banhado Grande, que abrange os municípios de Santo Antônio da Patrulha, Glorinha, Gravataí e Viamão, portanto, a nascente do Rio Gravataí é o Banhado Grande.

Este banhado recebe as águas de toda a bacia hidrográfica compreendida nestes Municípios, se situando entre a Serra Geral e a Coxilha das Lombas.

Os principais afluentes do Rio Gravataí no Banhado Grande são os arroios Miraguaia, Chico Lomã, em Santo Antonio da Patrulha; Passo Grande, em Glorinha; Passo do Pinto na divisa Glorinha-Gravataí e os arroios Sanga da Porteira, do Vigário e Alexandrina em Viamão. Temos também a importante contribuição das vertentes das Àguas Claras, no município de Viamão. Fora da área do Banhado, o principal afluente do Rio é o Arroio Demetrius, em Gravataí, também chamado de Arroio Passo dos Ferreiros, e que tem sua nascente no município de Taquara.

Outro arroio importante é o Barnabé, que tem sua nascente no Morro Itacolomi. Temos também em Alvorada os arroios Águas Belas e Passo do Feijó como os mais expressivos neste município.

A Bacia Hidrográfica do Rio Gravataí possui uma área de aproximadamente 2.020 Km2, abrangendo os municípios de Santo Antônio da Patrulha, Glorinha, Gravataí, Cachoeirinha, Alvorada, Viamão, Porto Alegre e pequena contribuição de Taquara.

A importância do Banhado Grande se dá em referência ao mecanismo de regulador da vazão do Rio Gravataí, pois para lá convergem todas as águas que, gradativamente, alimentam o Rio. È como se o Banhado fosse uma esponja, que absorve a água e a vai liberando aos poucos.
O Banhado Grande tem uma importância fantástica relacionada com a flora e fauna, pois ali vivem inúmeras espécies animais, que tem esta região como seu habitat natural.

É ponto de migração de aves que vêm de outras regiões do Brasil e até mesmo de outros continentes, que passam pelo banhado em diferentes épocas do ano, em busca de repouso e alimento farto para seguirem em novas viagens. Uma infinidade de peixes e répteis buscam seu último e derradeiro ninho de abrigo, no Banhado que, com suas águas mornas e calmas, permite a desova, o aninhamento e a procriação destes animais. Grandes mamíferos, já em fase de extinção, tem o Banhado como refúgio.

O Rio Gravataí é a principal alavanca para o desenvolvimento de toda a região. Deste manancial hídrico é realizada a captação de água para o abastecimento público de quase 1 milhão de pessoas.

A água que abastece as indústrias dos mais diversos ramos é retirada do Rio Gravataí. Assim como as lavouras de toda a região da bacia, a criação de gado, as atividades de lazer e recreação são abastecidas pelas águas deste manancial hídrico.

Quando acordados pela manhã e lavamos o rosto usamos esta água, sendo este o primeiro ato que nos mostra a presença do Rio em nossas vidas. Portanto, a importância do Rio Gravataí é fundamental para a sobrevivência da população.

A preservação do Rio Gravataí não pode ser somente um sonho dos ecologistas, mas uma batalha que cada morador da região, cada industrial, cada agricultor, que cada cidadão deva seguir, tendo a consciência de sua importância.

Uma atitude concreta que podemos fazer para que o Rio continue vivendo é providenciar que em nossa residência, no local onde moramos, o esgoto seja ligado à rede do Programa Pró-Guaíba, para que lhe seja dado o destino adequado em uma estação de tratamento.

A rede de esgoto já passa em frente à nossa casa. Agora, devemos facilitar o trabalho da Corsan, quando esta vier efetivar a ligação. Neste momento, estaremos dando nossa mais preciosa colaboração para a preservação do Rio.

Finalmente, enfatizamos a importância do complexo do Rio Gravataí, o Banhado Grande, a Serra Geral, Coxilha das Lombas, enfim, todo a vale do Rio Gravataí, pela sua beleza e importância.

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